[2부] 참을 수 없는 가려움, 긁지 않을 수 있을까? : 바람과 습기의 전쟁

 

아토피, 나무와 숲을 함께 보다

 

[기획 의도] 아토피, 나무와 숲을 함께 보다

아토피 피부염은 단순한 피부 질환이 아닙니다. 많은 환우분들이 피부과 약을 바르면 그때뿐이고, 한약을 먹어도 왜 낫지 않는지 답답해하십니다. 이는 우리가 병을 단편적으로만 바라보기 때문입니다.

본 칼럼 시리즈는 **현대 의학(서양 의학)**의 정밀한 분석과 **한의학(동양 의학)**의 전체론적 통찰을 결합했습니다. 서양 의학의 '피부 장벽과 면역' 이론, 동양 의학의 '열(熱)과 독소' 이론을 하나로 엮어, 독자 여러분이 자신의 몸을 입체적으로 이해하고 스스로 치유의 주체가 되도록 돕는 것이 이 시리즈의 목표입니다.

 

 

 

 

 

 

 

"차라리 아픈 게 낫지, 가려운 건 정말 미쳐버릴 것 같아요." 진료실에서 만나는 환자분들이 가장 많이 호소하는 내용입니다. 특히 밤만 되면 심해지는 가려움은 수면을 방해하고 삶의 질을 바닥으로 떨어뜨립니다.

많은 분들이 가려움을 단순히 '참아야 하는 것'으로 생각합니다. 하지만 의학적으로 가려움은 참을 수 있는 영역이 아닙니다. 오늘은 동서양 의학의 눈으로 이 끔찍한 가려움의 실체를 해부하고, 왜 긁으면 안 되는지 그 무서운 악순환의 고리를 보여드리겠습니다.

 

 

 

긁을수록 강해지는 악마의 사이클

 

 

1. 서양 의학의 시선: "긁을수록 강해지는 악마의 사이클"

현대 의학은 가려움을 신경과 면역 반응의 복잡한 작용으로 설명합니다.

• 히스타민과 신경의 절규: 면역세포는 특정 자극에 반응하여 '히스타민(Histamine)' 같은 가려움 유발 물질을 쏟아냅니다. 이 물질이 피부의 신경 말단(C-신경섬유)을 자극하면 뇌는 "여기에 문제가 생겼으니 긁어서 떼어내라!"는 명령을 내립니다.
• 가려움-긁기 악순환 (Itch-Scratch Cycle): 이것이 가장 무서운 함정입니다. 가려워서 긁으면 피부 장벽이 물리적으로 파괴됩니다.
• 과정: 긁음(Scratch) → 피부 세포 손상 → 더 많은 염증 물질 배출 → 더 심한 가려움(Itch) 결국 긁는 행위 자체가 가려움을 증폭시키는 기폭제가 됩니다.
• 2차 감염의 위험: 손톱 밑에는 수많은 세균이 삽니다. 긁어서 난 상처 틈으로 '황색포도상구균' 등이 침투하면, 피부는 짓무르고 노란 진물(농가진)이 흐르게 됩니다. 이 세균들은 그 자체로 또다시 가려움을 유발하는 독소를 뿜어냅니다.

 

 

 

 

 

 

2. 동양 의학의 시선: "몸에 바람이 불고 습기가 찼다"

한의학에서는 눈에 보이지 않는 병의 양상을 자연 현상에 비유하여 설명합니다. 가려움은 **풍(風)**과 **습(濕)**의 작용입니다.

• 바람처럼 이동하는 가려움 (풍, 風): "바람은 잘 움직이고 변한다(선행이수변, 善行而數變)"는 말이 있습니다. 아토피의 가려움은 여기저기 옮겨 다니며 불시에 나타납니다. 이는 체내에 **'풍사(나쁜 바람 기운)'**가 들어왔거나, 몸속의 열이 바람을 일으켜(열극생풍) 혈액을 건조하게 만들기 때문입니다.
• 눅눅한 습기 (습, 濕): 긁어서 진물이 나고 딱지가 앉는 것은 몸안에 불필요한 수분인 **'습기'**가 정체된 것입니다. 마치 늪지대처럼 축축하고 끈적한 상태가 되어 피부가 잘 낫지 않고 질척거리는 양상을 보입니다.
• 허실(虛實)의 구분:
  • 실증(초기/급성): 붉고 열이 나며 미친 듯이 가려운 상태. (몸안의 열과 독소가 넘침)
  • 허증(만성): 진물은 줄었지만 피부가 코끼리 가죽처럼 두꺼워지고(태선화), 건조하며 각질이 일어나는 상태. (진액과 혈액이 말라버린 혈조, 血燥)

 

 

 

 

3. 건기가이젬의 통찰: 가려움은 진압해야 할 '화재'

서양 의학의 **'염증 반응'**과 동양 의학의 **'풍열(風熱)'**은 결국 같은 현상을 다르게 표현한 것입니다.

• 참지 말고 식혀라: 가려움은 의지력 테스트가 아닙니다. 뇌로 전달되는 강력한 생존 신호입니다. 무조건 참으라고 강요하면 스트레스가 쌓여 열(Heat)이 더 오르고, 이는 다시 가려움(Wind)을 부릅니다.
• 냉각과 진정: 서양 의학적으로는 항히스타민제나 냉찜질로 신경 전달을 차단해야 하고, 동양 의학적으로는 청열(열을 내림)하여 풍을 잠재워야 합니다.
• 보습은 방패다: 건조함은 가려움의 가장 큰 적입니다. 보습을 통해 피부 장벽을 메우는 것은, 동양 의학적으로 부족한 진액을 공급하여 '바람(건조함)'이 들어오지 못하게 막는 것과 같습니다.

 

 

 

 

[마무리] 긁는 것은 죄가 아니지만, 멈춰야 낫습니다

환우 여러분, 가려워서 긁는 것은 여러분의 잘못이 아닙니다. 하지만 긁는 행위가 병을 키우는 것은 명백한 사실입니다.

가려움의 원인이 '풍'과 '염증'이라는 것을 알았습니다. 이제는 무작정 긁는 대신, 이 불길을 어떻게 안전하게 꿀 수 있는지 구체적인 무기가 필요합니다.

 

 

 

다음 3부에서는 <스테로이드와 한약, 현명한 공존 전략>을 주제로, 많은 분들이 두려워하는 스테로이드의 올바른 사용법과 한약의 역할에 대해 아주 솔직하고 명쾌한 가이드를 드리겠습니다.